Inspirándose en su diseño icónico para el World Trade Center de Nueva York, el arquitecto Minoru Yamasaki imaginó una versión reducida de las Torres Gemelas para el centro de Tulsa y presentó un modelo de cartón del proyecto a principios de la década de 1970.
Un edificio de 30 pisos serviría como sede de Williams Company, mientras que el otro serviría como oficinas corporativas para lo que entonces todavía era el Banco Nacional de Tulsa, el futuro Banco de Oklahoma.
Sin embargo, mirando el modelo, el CEO John Williams tomó un edificio y lo apiló encima de otro para mostrarle a Yamasaki cómo quería que se viera el proyecto.
Al menos, esa es una versión de la historia.
En una entrevista de 1973 con Tulsa World, Yamasaki dio un relato menos dramático de cómo evolucionó el Williams Center. Y se relaciona con el trabajo de los arquitectos en Nueva York.
Los planes originales para el World Trade Center, presentados a principios de los años 60, incluían un edificio de poca altura que se extendía 900 pies a lo largo de la orilla del East River. Pero con los precios exorbitantes de las propiedades inmobiliarias en el Bajo Manhattan, el diseño resultó ser económicamente inasequible.
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Los funcionarios de Nueva York despidieron al arquitecto original y contrataron a Yamasaki para desarrollar un nuevo esquema, que se convirtió en la mundialmente famosa torre de 110 pisos que dominó el horizonte de Manhattan hasta que fue destruida por los ataques terroristas de 2001.
Asimismo, en Tulsa, Yamasaki quiere hacer un uso más eficiente del espacio. ¿Por qué desperdiciar terreno en dos edificios medianos cuando un rascacielos más alto funcionaría bien?
El diseño final de 52 pisos, ahora conocido como Bank of Oklahoma Tower, se parece mucho a una versión de tamaño medio del antiguo World Trade Center. Pero cuando Williams decidió construir solo una torre, surgieron dudas sobre qué hacer con el sitio de construcción del segundo edificio, que había sido despejado.
Parte del área se convierte en Williams Green, un oasis sombreado con una hermosa piscina cerca de Third Street y Boston Avenue. Y en 1973, Williams y la filántropa de Tulsa, Leta Chapman, ofrecieron un plan para el resto del sitio: Recaudarían la mitad del dinero para construir un nuevo Centro de Artes Escénicas si los votantes de Tulsa acordaban emitir un bono de $14 millones para la otra mitad.
Fue una ocurrencia tardía para un terreno destinado a otra cosa, pero ofreció a la ciudad una forma relativamente económica de reemplazar el antiguo Teatro de la Ciudad, que se había inaugurado en 1914 y comenzaba a deteriorarse.
El diseño sin ventanas de Yamasaki para el PAC, creado durante la Crisis del Petróleo, tenía la intención de ahorrar energía mientras albergaba cuatro teatros, un estudio y una gran sala de recepción en un paquete compacto. Pero eso no es lo que la mayoría de la gente llamaría hermoso.
“Amo a Tulsa y amo esta instalación”, dijo recientemente a Tulsa World Mark Frie, director ejecutivo de PAC. Pero para ser honesto, Tulsa PAC no parece un lugar acogedor.
El Centro para las Artes Escénicas abrió el 19 de marzo de 1977, con la Filarmónica de Tulsa como respaldo de la leyenda del jazz Ella Fitzgerald. Cuarenta y cinco años después, es hora de una renovación importante o incluso de un lugar completamente nuevo, dice Frie.
El Concejo Municipal aprobó recientemente $5.5 millones para reparaciones urgentes, pero eso no soluciona el verdadero problema: el diseño de Yamasaki no satisface las necesidades modernas.
PAC, por ejemplo, solo tiene un muelle de carga y un elevador de carga para los recorridos de Broadway que pueden viajar en 20 semirremolques.
“La logística es como una pesadilla”, dijo Frie.
“Si no mejoramos nuestro juego, no estoy seguro de cuánto tiempo podremos seguir siendo un hogar para las artes escénicas”.
Tulsa encontró la oportunidad de construir el primer PAC. El próximo puede no ser tan fácil.
michael.overall@tulsaworld.com
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